Margir trúa því ranglega að brúarhandrið sé aðeins „stopp“, en kjarnahlutverk þeirra er langt umfram þennan yfirborðskennda skilning. Samkvæmt *Design Specifications for Highway Traffic Safety Facilities* (JTG D81), er kjarnahlutverk brúarhandriðanna að koma í veg fyrir að-of- ökutæki keyri af brúnni og forðast alvarleg umferðarslys. Samtímis skilja þeir ökutæki frá gangandi vegfarendum, leiðbeina sjón ökumanna, draga úr þreytu ökumanns og tryggja alhliða umferðaröryggi brúarinnar.
Frá hagnýtu sjónarhorni beitingar er öryggisverndargeta brúarhandriða beintengd við öryggi lífs og eigna. Til dæmis var Beidahe brúin á þjóðvegi 213, vegna skorts á skilvirkum aðskilnaði milli upprunalegu gangbrautarinnar og akstursbrautarinnar, talin ófullnægjandi og flokkuð sem flokkur II vegna aukins umferðarmagns og þungra ökutækja. Upprunaleg steypt handrið Maying-brúarinnar varð fyrir skemmdum, óljósri styrkingu og brotnaði, og uppfyllti ekki núverandi kröfur um umferðaröryggi. Eftir uppfærslu og endurnýjun á handriðum var komið á traustum öryggisveggjum fyrir ferðalanga. Þetta staðfestir líka að hæf brú þarf óhjákvæmilega áreiðanlegt handriðskerfi sem stuðning.
Auk aðalhlutverks þeirra þjóna brúarhandrið einnig sem „buffi“ – þegar ökutæki rekst á annað ökutæki getur hágæða handrið tekið í sig höggorkuna með eigin aflögun, dregið úr skemmdum á ökutækinu og farþegum þess, á sama tíma og komið í veg fyrir að ökutækið detti af brúnni og lágmarkað slysamissi. Á sama tíma eru handriðin á ytri hlið gangbrautarinnar (með hæð ekki minna en 1,10 metrar) sérstaklega hönnuð til að vernda öryggi gangandi vegfarenda og koma í veg fyrir slys fyrir slysni, og mynda tvöfalt verndarlag með handriðum ökutækisins.